Le chargement des bagages et du fret à bord des avions est une étape importante des opérations. On n'y pense pas souvent, sauf en cas de problème. Les procédures de chargement et de stockage des bagages varient d'un appareil à l'autre. Sur les petits avions, le chargement se fait généralement manuellement, mais il arrive qu'un conteneur soit utilisé.
La récupération des bagages à l'enregistrement, le passage dans l'aéroport et l'embarquement sont des étapes essentielles de l'infrastructure aéroportuaire. Tous les grands aéroports utilisent un système automatisé de traitement des bagages. Ce système, composé d'un tapis roulant et d'un système de déviation, achemine les bagages étiquetés de la zone d'enregistrement vers la zone de chargement ou de stockage. Il permet également d'effectuer les contrôles de sécurité.
Les bagages sont ensuite stockés ou chargés sur un chariot pour être acheminés par l'avion. Jusqu'à présent, ce processus était principalement manuel. Mais certaines compagnies aériennes ont déjà commencé à envisager son automatisation.
British Airways a lancé un projet pilote de livraison automatisée des bagages à l'aéroport d'Heathrow fin 2019. Ce système utilise des chariots automatiques pour transporter les bagages chargés directement du système de traitement des bagages jusqu'à l'avion. ANA a également mené un essai à petite échelle d'un système de bagages entièrement autonome début 2020.
Simple Flying a étudié l'idée de la robotique pour le tri et le chargement des bagages. Cela pourrait accélérer le chargement et réduire les erreurs et les pertes de bagages.
Une fois les bagages triés et livrés, il faut les charger à bord. C'est à cette étape que la procédure diffère selon le type d'appareil. Sur les avions plus petits, le chargement dans la soute se fait généralement manuellement. C'est le cas pour tous les avions régionaux et la plupart des avions monocouloirs. En revanche, les Airbus A320 peuvent utiliser des conteneurs.
Le chargement des bagages en vrac est appelé « chargement en vrac ». Il utilise généralement un tapis roulant pour transporter les bagages jusqu'à la soute de l'avion (bien que cela puisse ne pas être nécessaire sur les plus petits appareils). Les bagages sont ensuite chargés et stockés en toute sécurité. Des filets servent à les maintenir en place et parfois à diviser la soute en plusieurs compartiments. Il est important de limiter les mouvements des bagages pendant le vol afin d'assurer une bonne répartition du poids.
Une alternative au chargement en vrac consiste à utiliser des conteneurs appelés unités de chargement (ULD). Il est important d'arrimer les bagages dans la soute de l'avion, une opération plus complexe (et plus longue) sur les gros porteurs. Tous les avions gros-porteurs (parfois l'A320) sont équipés de conteneurs. Les bagages sont préchargés dans l'ULD approprié, puis arrimés dans la soute.
ULD propose des conteneurs de différentes tailles adaptés à différents types d'aéronefs. Le plus courant est le conteneur LD3, utilisé pour tous les gros-porteurs Airbus et les Boeing 747, 777 et 787. D'autres conteneurs sont optimisés pour les soutes d'avions de différentes dimensions, notamment celles des 747 et 767.
Pour l'A320, un conteneur LD3 de taille réduite (appelé LD3-45) peut être utilisé. Sa hauteur réduite permet d'accueillir des chargements plus petits. Le 737 n'utilise pas de conteneurs.
Le chargement du fret s'effectue de la même manière que celui des bagages. Tous les gros-porteurs (et probablement l'A320) utilisent des conteneurs. Un avantage majeur des conteneurs pour le transport de marchandises réside dans la possibilité de les précharger et de les stocker. Ils facilitent également les transferts entre appareils, la plupart des conteneurs étant interchangeables.
Il y a eu quelques exceptions dans les opérations de fret récentes. Avec les changements survenus en 2020 et 2021, certaines compagnies aériennes ont rapidement converti des avions de passagers en avions cargo. L'utilisation de la cabine principale pour le chargement du fret permet aux compagnies aériennes de maintenir leurs vols et de s'adapter à la demande croissante de fret.
Les opérations au sol et le chargement des bagages constituent une part importante du fonctionnement des aéroports et de la rotation des avions. N'hésitez pas à apporter des précisions dans les commentaires.
Le journaliste Justin possède près de dix ans d'expérience dans le secteur de l'édition et une connaissance approfondie des enjeux actuels de l'aviation. Passionné par le développement des lignes, les nouveaux avions et la fidélisation de la clientèle, ses nombreux voyages avec des compagnies aériennes telles que British Airways et Cathay Pacific lui ont permis d'acquérir une compréhension directe et pointue des problématiques du secteur. Son siège social est situé à Hong Kong et à Darlington, au Royaume-Uni.
Date de publication : 31 août 2021