La satire peut-elle perdre de son mordant ? C’est l’une des questions soulevées par la collection pré-automne 2021 de Balenciaga, dévoilée ce week-end sous forme de lookbook digital. Présentée sur fond de monuments célèbres, la collection mêlait basiques athleisure et pièces emblématiques du directeur artistique Demna Gvasalia, comme des lunettes de soleil futuristes, des sacs à main à imprimé reptile et des doudounes affirmées. Or, si les références sont devenues monnaie courante chez les créateurs aujourd’hui, ce qui était autrefois original et stimulant paraît désormais surjoué.
Depuis le premier défilé de Gvasalia chez Balenciaga en 2016, la marque s'est moins fait connaître pour son élégance originelle que pour son esprit satirique et son excentricité décalée. Certes, chaque collection propose des pièces féminines comme des robes aux épaules structurées et des boucles d'oreilles imposantes, mais aujourd'hui, le nom « Balenciaga » évoque surtout les publications Instagram de la marque. L'arrivée de Gvasalia a marqué un tournant dans sa présence sur les réseaux sociaux, et depuis, la marque publie exclusivement des photos mystérieuses et énigmatiques, sans légende : un chien miniature portant des lunettes de soleil surdimensionnées, un sac Hourglass rouge façon crocodile posé entre deux jambes tatouées, un oignon affublé d'un visage de manga dessiné et orné d'une bague en cristal. Il a également remis au goût du jour des modèles comme le sac « City » et s'amuse souvent à styliser les pièces Balenciaga avec des polices et des couleurs quasi identiques à celles d'Ikea, d'Uber Eats, voire même de la campagne présidentielle de Bernie Sanders.
La collection pré-automne, retouchée sur fond de monuments internationaux dans un esprit de voyage, présentait plusieurs éléments caractéristiques de Gvasalia, hérités de Vetements : silhouettes oversize, mélange de vêtements de sport et de tenues habillées, manteaux et robes volumineux. Pourtant, rien ne semblait posséder l’étincelle qui avait marqué ses débuts chez Balenciaga. On retrouvait quelques références à la pop culture, comme des t-shirts et des sweats à capuche à l’effigie de Hulk, et un logo stylisé « GAY » façon GAP. Gvasalia renouait également avec des symboles familiers, tels que son « BB », apposé sur des coupe-vent et des casquettes. La plupart des sacs, robes et vêtements d’extérieur semblaient s’inscrire dans sa propre esthétique subversive, et malgré l’utilisation de matières durables, aucune pièce ne se démarquait véritablement. Bien que les créations récentes de Balenciaga aient davantage penché vers l'étrange que vers le stylé — comme les talons ornés d'orteils, les bottes blindées et les sacs fourre-tout imitant les sacs de nourriture pour chiens — et qu'elles soient souvent en rupture de stock, il semble que « trop de bonnes choses » soit possible.
Cela pourrait s'expliquer par le timing : après tout, la collection « Aria », fruit de la collaboration entre la marque et Gucci – que beaucoup ont qualifiée de collaboration de la décennie – avait été présentée quelques jours auparavant dans une explosion de glamour. Mais l'esprit ironique et spirituel que l'on attend généralement de Balenciaga ne semblait pas pleinement présent dans la dernière collection de Gvasalia. La plupart des pièces semblaient plus ternes que fabuleuses, et je me demande combien coûterait un jean droit délavé ou un pantalon de survêtement informe signés Balenciaga plutôt que, par exemple, Hanes ou une boutique vintage. Quelques pièces comme des robes fleuries exubérantes inspirées des années 80, des cuissardes à bout pointu et des bijoux extravagants ont légèrement sauvé la mise, mais dans l'ensemble, l'impression de nouveauté était absente. En résumé, la collection n'a pas vraiment marqué les esprits. Il n'y avait rien de particulièrement révolutionnaire ou choquant que Gvasalia n'ait déjà présenté dans ses collections précédentes, et il était difficile de savoir si les vêtements pourraient « se suffire à eux-mêmes » sans le nom emblématique de la marque de luxe.
L'opinion publique semble également partagée concernant la dernière collection Balenciaga. Si le commentateur de mode José Criales-Unzueta a souligné la référence flagrante de la marque à Gap, il n'a pas pour autant été particulièrement enthousiaste. « Je ne suis plus emballé par Balenciaga. Ce qui paraissait d'abord subversif et audacieux semble désormais banal et redondant », a déclaré Criales-Unzueta sur Instagram Stories, ajoutant que les vêtements « ne sont ni excitants ni particulièrement désirables ». Le youtubeur et critique de mode Luke Meagher (alias Haute le Mode) a également partagé cet avis sur Instagram, estimant que la collection était « loin d'être révolutionnaire », tout en reconnaissant la présence du goût de Cristóbal Balenciaga pour les volumes.
Le public n'a pas non plus été emballé. Si certains ont exprimé leur préférence pour certains sacs et bottes sur Instagram et Twitter, la plupart ont surtout fait part de leur déception quant à la collection. « Vous avez sélectionné quelques-uns des meilleurs looks, mais je ne sais pas quoi penser de la collection dans son ensemble », a commenté un utilisateur sous la publication de Meagher, tandis qu'un autre s'est exprimé sous la publication Instagram de Criales-Unzueta : « Se contenter de faire référence à des idées préconçues et de citer sans cesse, sans présenter de vêtements et de produits créatifs, originaux et novateurs, ne suffit plus, et ce depuis plusieurs saisons. »
Quel que soit l'avenir de Balenciaga, il est clair que la collection pré-automne devra faire face à des critiques mitigées et à un désir plus marqué du public pour des vêtements engagés lorsqu'elle arrivera en magasin cet été.
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Date de publication : 17 mai 2021